ביום שישי, 21 באוקטובר 2011, יצא טיל סויוז רוסי מגיאנה הצרפתית כשהוא נושא את שני הלוויינים הראשונים של מערכת המיקום הגלובלית (GPS) של אירופה, "גליליאו". הטיל שוגר בשעה 10:30 בבוקר לפי שעון גריניץ'. סגן נשיא הנציבות האירופית אנטוניו טיאני, הממונה על תעשייה ויזמות, אמר: "זהו רגע של גאווה לכל האירופאים; השיגור של היום מוכיח את כוחה של אירופה בתחום פעילויות החלל". עד שנת 2020 אמורה מערכת גליליאו לכלול 30 לוויינים.

גליליאו היא התכנית של הנציבות האירופית לפיתוח מערכת ניווט לוויינית גלובלית בפיקוח אזרחי אירופי. החל מ-2014 תציע המערכת שלושה שירותים. השירות הפתוח (Open Service) יינתן בחינם ויציע מגוון רחב של שירותים, מניווט רכבים ועד חקלאות בדיוק גבוה. השירות הציבורי המוסדר (PRS: Public Regulated Service) יבטיח ששירותי מפתח התלויים בניווט לווייני, כגון משטרה ושירותי אמבולנס, ימשיכו לתפקד בעתות משבר, איום טרוריסטי או אסון טבע. שירות החיפוש וההצלה (Search-and-Rescue Service) מיועד לזמני חירום. למשל, מלח שאבד בלב-ים יוכל לא רק לשלוח אות מצוקה אלא גם לקלוט הודעת אישור באמצעות גליליאו שהוא אותר והעזרה בדרך. שירותים נוספים שיתווספו בהמשך כוללים שירותי מסחרי (בתשלום) ושירות בטיחות תעופתית. התרומה הכלכלית הכוללת מוערכת סביב 90 מיליארד אירו לאורך 20 השנים הבאות מכוח יצירת מקומות עבודה, הזדמנויות עסקיות חדשות ויתרונות סוציו-כלכליים לחברה בכללותה.

"על ידי מתן מגוון שלם של שירותים לכל אזרחי אירופה החל מ-2014, מערכת הניווט הלוויינית הגלובלית שלנו תשפר את חיי היומיום שלנו", אמר סגן הנשיא טיאני. "יכולת המיקום המדויקת שלה תגדיל את הניידות שלנו; שירות הבטיחות התעופתית שלה, המתממשק למערכות אחרות, יאפשר תנועה בטוחה יותר ברחבי העולם; היא תביא לנו עסקות בנקאיות בטוחות יותר ואספקת חשמל אמינה יותר; היא תחזק את ההגנה האזרחית ותסייע בהצלת חיים באזורים נידחים הודות ליכולת החיפוש וההצלה שלה... מה שאנחנו עדים לו היום הוא ציון דרך משמעותי ביותר בהבטחת עצמאותה של אירופה בתחום טכנולוגיית החלל, ואני שמח לחגוג היום את הכוח והדינמיות של אירופה הודות למה שהושג".

תכנית גליליאו החלה בשנות ה-90 של המאה שעברה כאשר סוכנות החלל האירופית (ESA) יזמה פרויקטים של מחקר ופיתוח בתחום של מערכות ניווט לווייניות. מאז 2008, היא מנוהלת כולה על ידי הנציבות האירופית. מאז אוקטובר 2009 מספק EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service) אותות GPS משופרים באירופה. השירות הוא קודמו של גליליאו.

במהלך ביקורו בישראל בתחילת נובמבר 2011, חתם סגן הנשיא טיאני על הסכם עם שר התעשייה המסחר והתעסוקה שלום שמחון, שבמסגרתו תוקמנה בישראל תחנות קליטה ללווייני הניווט של מערכת EGNOS.

למידע נוסף:

http://ec.europa.eu/enterprise/policies/satnav/galileo/index_en.htm